Les wateringues

Pays-Bas

L’essentiel du territoire des Pays-Bas est occupé par l’embouchure de grands fleuves européens, tels que le Rhin, et près du tiers de ce territoire est sous le niveau de la mer. La gestion de l’eau y est donc vitale à plusieurs titres. Dès le Moyen Âge, des paysans et des marchands se sont organisés pour drainer des terres, construire des digues et aménager des voies navigables.

Les wateringues d’aujourd’hui sont les héritières de ces organisations médiévales ; sauf qu’elles ont été institutionnalisées, devenant collectivités locales dans la Constitution des Pays-Bas. Et pourtant, le conseil d’administration d’une wateringue n’est pas élu au suffrage universel ; il est composé des représentants des différents groupes d’intérêt liés à l’eau (propriétaires, résidents, entreprises…). Les wateringues doivent respecter certaines règles édictées par l’État et par la province et soumettre leurs principales décisions à la députation provinciale ; mais elles ne peuvent être fusionnées ou supprimées sans leur accord.

Les missions des wateringues sont multiples : gestion de digues, de systèmes de drainage, de stations d’épuration, et, plus récemment, de réserves naturelles ; elles ont un pouvoir de police.

Ces institutions très originales, présentes également en Flandres belge et française, ont permis, de mettre en valeur, depuis des siècles, une région où la maîtrise de l’eau est essentielle ; et ce, grâce à l’instauration d’un dialogue permanent entre les groupes concernés et à leur implication directe dans la gestion.

Aujourd’hui, la principale tension à surmonter oppose les héritiers de la tradition du génie civil (les constructeurs de digues) et ceux qui privilégient la gestion durable des ressources et la protection des zones humides.

Auteur : Philippe Barret (GEYSER)

BARRAQUE, B. (sous la direction de). 1996. Les politiques de l'eau en Europe. 303 p. Paris, éd. La Découverte

BARRAQUE, B. 1998. Les institutions de bassins en Europe. Pour - Vers une gestion concertée de l’eau. N° 157, pp.181-197. Paris, éditions du GREP

Contact : phi.barret@geyser.asso.fr